Во времена Иисуса многие евреи полагали что спасение или благословение Бога можно было заслужить, совершая ритуалы, добрые дела или прилюдно молясь. Однако все эти благочестивые поступки скорее были признаком внутренней пустоты. Подобным благочестием можно было легко обмануть людей – однако не Бога, который смотрит прямиком в душу и читает все мысли человека.
Иисус рассказал о том, как приблизительно рассуждает Бог на примере двух человек: фарисее и мытаре, зашедших в храм для молитвы. Фарисей, последователь учения о послушании и благочестии, говорил так: “Боже! Благодарю тебя, что я не похож на других людей – грабителей, неучей, обидчиков, прелюбодеев или вот на этого мытаря. Я держу пост, даю десятину”.
Мытарь – сборщик налогов, который по долгу службы насильно забирал деньги у вдов и стариков (!!!), не смел поднять глаза на небо. Ему было стыдно, его мучила совесть. Он ударял себя в грудь и говорил: „Боже! Будь милостив ко мне, грешнику!“
Бог, согласно утверждению Иисуса, более благословил сборщика налогов с его искренней молитвой, наполненной муками совести. Проблемой фарисея было то, что он слишком высоко о себе думал и, как ему казалось, почти не нуждался в исправлении. Фарисей понимал, что многие люди приносят в мир зла гораздо больше чем он, и поэтому его совесть и молитва были молчаливы и безэмоциональны. Иисус учил, что человеку стоит видеть все свои темные стороны, не сравнивать себя с другими людьми и гнать идею о самоправедности. Те, кто возвышают сами себя в своем разуме, будут унижены. В конце концов, праведные люди, которым не нужны покаяние и помощь Бога, могут стать самыми опасными злодеями на земле: гораздо хуже сборщиков налогов.